Le sacrifice que l’on fait en employant une chose à un usage plutôt qu’à un autre, c’est le sacrifice de l’utilité qu’on aurait pu retirer de cet autre usage.
Ainsi, quand on emploie un capital à construire une maison d’habitation, on renonce à l’intérêt qu’il aurait rapporté s’il avait été placé en valeurs publiques ou prêté à intérêt; quand on emploie un terrain à la rente qu’on aurait pu en tirer en le louant ou en le cultivant autrement.
Le vrai coût d’une chose, par conséquent, ce n’est pas seulement le travail qu’elle a exigé, c’est encore tout ce à quoi on a renoncé pour l’obtenir.
Jean Gustave Courcelle-Seneuil (December 22, 1813 – June 29, 1892), Traité théorique et pratique d’économie politique (1858, volume I, chapter VIII, § 144 – 145). Here the eminent diplomat and economist presented the powerful concept known over a decade later in Austrian literature as “opportunitätskosten” and more than half a century before it became common in English as “opportunity cost.”
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